Chile apuesta por volar más limpio: una universidad y una línea aérea se aliaron para desarrollar primer biocombustible para aviones a partir de aceite de camelina cultivada en el país. El proyecto busca descarbonizar la aviación y crear una industria local.
Que los aviones del futuro despeguen con combustible hecho en Chile, es la apuesta de un proyecto inédito que une ciencia y empresa en el sur del país. La Universidad Católica de la Santísima Concepción, UCSC, a través de su Centro de Energía, y SKY Airline firmaron el primer acuerdo academia-empresa en Chile para desarrollar y producir Combustible Sostenible de Aviación, SAF, por sus siglas en inglés.
Camelina: la planta que puede hacer volar a Chile
A diferencia de otros biocombustibles, esta iniciativa no compite con alimentos. El SAF se producirá a partir de aceite de camelina, una planta resistente que se adapta a suelos de baja calidad, no compite con cultivos alimentarios y además ayuda a mejorar la salud del suelo.
Cómo se transforma la planta en combustible de avión
«La camelina se convierte en la materia prima ideal para la elaboración de biocombustibles sostenibles, por su capacidad de adaptarse a condiciones climáticas adversas”, explica la Dra. Laura Azócar, Directora Alterna del Centro de Energía UCSC y líder del proyecto.
El proceso tiene 2 etapas clave:
- Transformación termoquímica: El aceite extraído de la camelina se convierte en bio-oil, una especie de crudo vegetal.
- Purificación: Ese líquido se purifica con destilación fraccionada hasta obtener el SAF con propiedades similares al combustible convencional.
Todo esto se hará en una biorrefinería experimental diseñada y ejecutada en Chile.
Combustible sostenible para la aviación
La aviación es uno de los sectores más difíciles de descarbonizar. Representa cerca del 3% de las emisiones globales y aún enfrenta «obstáculos tecnológicos y estructurales» por la escasa disponibilidad de combustibles sostenibles.
«El desafío de descarbonizar la aviación requiere soluciones innovadoras y colaboración entre distintos actores. Esta iniciativa nos permite avanzar en el desarrollo de SAF y promover una industria energética más sostenible y local», señaló Mayra Kohler, Gerenta de Asuntos Corporativos y Sostenibilidad de SKY.
Más que un piloto: una industria regional
El proyecto de biocombustible para aviones en Chile, está en etapa de investigación y desarrollo, pero busca sentar las bases para una industria regional de SAF que pueda escalarse comercialmente en el futuro.
Chile ya tiene metas ambiciosas: reemplazar 50% de los combustibles tradicionales por SAF en vuelos comerciales al 2050.
La UCSC incluso ya tiene experiencia previa. En 2024 desarrolló las primeras muestras de SAF carbono neutral a partir de aceites residuales de fritura y lignina, con un proceso de hidrogenación catalítica que ahorra energía.
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