Investigadores de la Universidad Andrés Bello y la Universidad San Sebastián desarrollan un proyecto pionero que utiliza energía solar y tecnologías de desalinización para producir agua dulce, fortaleciendo la resiliencia agrícola frente al cambio climático.
Chile enfrenta uno de sus mayores desafíos ambientales: la escasez de agua. En este contexto, la ciencia nacional está abriendo nuevas rutas para asegurar el recurso hídrico. Un grupo de investigadores de la Universidad Andrés Bello (UNAB) y la Universidad San Sebastián (USS) ha dado un paso clave al adjudicarse el fondo Anillos de la Agencia Nacional de Investigación y Desarrollo (ANID) para desarrollar un sistema que combina energía solar y desalinización de agua, con foco en la agricultura.
El proyecto, denominado Red Agri Voltaica Resiliente y de Alta Eficiencia, propone una idea simple pero poderosa: usar el sol para generar agua dulce. A través de la tecnología agrivoltaica, se instalan paneles solares sobre terrenos agrícolas, lo que permite producir energía limpia mientras se protege la productividad de los cultivos. Los beneficios son múltiples: sombra para las plantas, reducción de la evaporación y protección frente al calor extremo. La energía generada se destina a sistemas de desalinización que transforman agua salada en agua apta para riego.
Además, los investigadores están evaluando alternativas más allá de la tradicional ósmosis inversa, como la electrodiálisis (ED) y la desionización capacitiva (CDI), que podrían ser más eficientes en ciertos contextos. Esta flexibilidad es clave en un país donde la calidad del agua subterránea presenta altos niveles de salinidad.
La iniciativa no solo busca soluciones tecnológicas, sino también formar nuevos profesionales en áreas de energía, agua y sustentabilidad, fortaleciendo el capital humano avanzado en Chile.
El sistema de desalinización solar impulsado por la UNAB y la USS aún está en fase de desarrollo y pruebas piloto, principalmente en la zona centro y norte de Chile, donde la sequía y la salinidad del agua subterránea son más críticas. No se trata de una planta ya instalada a gran escala, sino de un proyecto en marcha con financiamiento de ANID para validar su aplicación en terrenos agrícolas.
Este proyecto marca un hito en la construcción de una agricultura resiliente, capaz de enfrentar escenarios de menor disponibilidad hídrica sin perder productividad. Una innovación que inspira y demuestra que la ciencia chilena está comprometida con el futuro del país.
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