El Departamento de Metalurgia de la Universidad de Atacama desarrolló una ruta tecnológica que transforma relaves de cobre en concentrados de pirita con cobalto y magnetita, además de insumos para la construcción. Autoridades y expertos destacan el proyecto como un ejemplo de economía circular y minería sostenible.
La Universidad de Atacama (UDA), a través de su Departamento de Metalurgia, presentó los resultados de su proyecto “Desarrollo de tecnologías para la valorización de relaves de cobre; una ruta hacia una solución final”, financiado por el Fondo de Innovación para la Competitividad del Gobierno Regional de Atacama y con la participación de ENAMI, SCM Carola y San Marino.
La investigación demostró que es posible obtener dos subproductos de alto valor: un concentrado de pirita con contenido relevante de cobalto, mineral crítico para baterías recargables, y un concentrado de magnetita, materia prima clave para la fabricación de acero. Además, el estudio reveló que parte de los relaves puede reutilizarse como sustituto de áridos y cemento en la construcción, reduciendo la extracción de materiales desde cauces naturales y mitigando impactos ambientales.
“El reprocesamiento y reutilización de relaves es una línea prioritaria, ya que permite avanzar hacia una minería más sostenible, clave para el desarrollo de nuestras regiones. Al mismo tiempo, el mundo demanda cada vez más minerales críticos para enfrentar la transición energética, y debemos estar preparados para responder a ese desafío”, señaló el Dr. Danny Guzmán Méndez, académico del Departamento de Metalurgia y director del proyecto.
El investigador agregó que los resultados muestran que parte del relave puede cumplir funciones equivalentes a las cenizas volantes usadas en la industria del cemento, sin afectar la resistencia mecánica ni liberar elementos peligrosos. “Esto adquiere especial relevancia en el contexto del plan de descarbonización, que proyecta el cierre progresivo de las termoeléctricas”, puntualizó.
Los hallazgos posicionan a los relaves de cobre como algo más que un pasivo ambiental: una oportunidad para desarrollar nuevas cadenas de valor bajo un enfoque de economía circular, integrando minería y construcción con sostenibilidad territorial.
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