Un equipo de investigadores del sur de Chile reveló que las mitocondrias neuronales producen lactato para reducir el estrés oxidativo, hallazgo que abre nuevas perspectivas en el tratamiento de enfermedades neurodegenerativas.
Un grupo de científicos del Centro de Estudios Científicos (CECs), la Universidad San Sebastián (USS), la Universidad Austral de Chile (UACh) y la Universidad de Zúrich descubrió un mecanismo biológico clave que permite a las neuronas defenderse del daño celular. El estudio, publicado en la prestigiosa revista Cell Metabolism, demuestra que las mitocondrias no solo generan energía, sino que también producen y liberan lactato cuando enfrentan un exceso energético. Este proceso reduce el estrés oxidativo, condición vinculada al desarrollo de enfermedades como el Alzheimer, el Parkinson y los accidentes cerebrovasculares.
El hallazgo cambia la comprensión tradicional del metabolismo celular. Durante décadas se pensó que las mitocondrias consumían lactato como combustible, pero los resultados muestran que, en determinadas condiciones, ocurre lo contrario.
“Descubrimos que las mitocondrias no consumen lactato, sino que lo producen y expulsan. Es un resultado paradójico al que nos costó acostumbrarnos”, explicó el Dr. Felipe Barros, director ejecutivo del CECs y líder del estudio junto a la Dra. Pamela Sandoval.
La investigación contó con la participación de académicos y estudiantes de doctorado de la UACh y la USS, quienes desarrollaron protocolos avanzados de aislamiento y análisis molecular. El trabajo fue financiado por la Agencia Nacional de Investigación y Desarrollo (ANID) y representa un ejemplo del potencial de la ciencia colaborativa desde regiones.
El Dr. Luis Miguel Pardo, vicerrector de Investigación de la UACh, destacó que este resultado “es fruto de un trabajo colaborativo que unió capacidades, experiencia y compromiso para alcanzar resultados con impacto global”.
Más allá de su relevancia científica, el descubrimiento envía un mensaje inspirador: la investigación de frontera puede surgir desde ciudades como Valdivia y alcanzar reconocimiento mundial, alentando a nuevas generaciones de científicos chilenos a liderar proyectos de alto impacto.
Este avance no solo aporta conocimiento sobre el funcionamiento neuronal, sino que abre una prometedora línea de investigación para desarrollar terapias que protejan las células frente al estrés metabólico, beneficiando a millones de personas en el mundo.
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