Científicos de la Universidad de Nanjing crearon innovador extractor solar para obtener litio. El dispositivo es impulsado únicamente por energía solar y logra separar litio del agua de mar con una eficiencia inédita, mientras -al mismo tiempo- desaliniza agua para consumo humano.
Un equipo de investigadores de la Universidad de Nanjing en China, presentó un innovador extractor solar con movimiento tipo balancín. El dispositivo concentra el litio del agua de mar hasta 15,5 veces más que en su estado natural, superando en un 69% la eficiencia de los métodos tradicionales terrestres.
Además, el proceso genera agua desalada apta para consumo humano, ofreciendo una solución doble: acceso a un recurso estratégico para la transición energética y agua potable para comunidades costeras.
Investigadores
El profesor Zhang Wei, líder del proyecto, explicó: “Nuestro dispositivo aprovecha la energía solar y un movimiento basculante inteligente para separar el litio del sodio, que es dominante en el agua de mar. Es un método limpio y sostenible.”
La investigadora Li Ming, integrante del equipo, añadió: “Lo más emocionante es que mientras extraemos litio, también producimos agua potable. Esto abre una oportunidad para regiones con escasez hídrica.”
Proceso
El nuevo dispositivo, combina evaporación solar controlada y un sistema de movimiento basculante automático. Está compuesto por una capa hidrofílica adsorbente de litio ubicada entre dos capas hidrofóbicas con propiedades fototérmicas.
La luz solar calienta la superficie superior y genera evaporación localizada. Ese proceso crea un flujo capilar que transporta los iones hacia la zona adsorbente, donde el litio queda retenido. A medida que otras sales comienzan a concentrarse y depositarse, el cambio de peso provoca que el sistema se incline progresivamente hasta sumergir la zona incrustada, disolviendo las sales acumuladas y reiniciando el ciclo.
El mecanismo funciona sin limpieza manual ni productos químicos, utilizando únicamente energía solar y la fuerza de gravedad. Además, las capas hidrofóbicas dirigen la cristalización hacia los bordes, evitando que se bloquee la superficie activa.
A diferencia de la minería convencional, que consume grandes volúmenes de agua y altera ecosistemas, este sistema permite extraer litio directamente del mar con menor huella ambiental.
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